Constelația Șarpele

Constelația Șarpele

Șarpele se întinde atât în emisfera nordică, cât și în cea sudică și poate fi văzut de oriunde. Cea mai strălucitoare stea a sa se numește Unukalhai (în arabă: gâtul șarpelui). Este singura constelație împărțită în două: capul (la vest) și coada (la est) sunt despărțite de Ofiucus. Împreună cu acesta, formează o unitate încă din Antichitate și se numără printre cele mai vechi constelații. Când UAI a stabilit în 1930 limitele constelațiilor, Șarpele a rămas, în ciuda împărțirii, o singură constelație. În coada Șarpelui se află Nebuloasa Vulturului, M16, cu „Stâlpii Creației”, pe care telescopul Hubble i-a făcut celebri în 1995.

Mitologie

Grecii îl vedeau în Ofiucus pe Asclepios, zeul medicinei. Părinții lui erau Apollo, printre altele zeu al vindecării, al moralității și al muzicii, și Coronis, o nepoată a zeului războiului, Ares. Coronis, iubita lui Apollo, îl iubea însă pe muritorul Ischys și l-a înșelat pe Apollo cu el, deși era deja însărcinată cu copilul lui. Apollo a aflat și a pricinuit moartea amândurora. Apollo însuși (după altă tradiție, Hermes) a salvat copilul în ultima clipă de pe rug, scoțându-l printr-o tăietură din pântecele mamei, și l-a încredințat lui Chiron, care l-a crescut pe Asclepios ca pe propriul fiu și l-a învățat arta vindecării și a vânătorii. Într-o zi, un șarpe i-a arătat o plantă de leac deosebită: în Creta, fiul regelui se înecase într-un vas cu miere. Când un șarpe s-a târât spre cadavru, Asclepios l-a ucis cu un toiag. Atunci a ieșit la iveală un al doilea șarpe cu ierburi de leac, care l-a readus la viață cu ele pe cel mort. Asclepios a pus ierburile pe trupul neînsuflețit, iar fiul regelui s-a trezit și el. Se spune că mai târziu l-ar fi înviat și pe fiul eroului Tezeu, care murise căzând din car. Cu fiecare înviere creștea nemulțumirea lui Hades, zeul lumii de dincolo, care se temea că șuvoiul sufletelor ar putea seca. El s-a plâns fratelui său Zeus, care l-a doborât pe Asclepios cu un fulger. Mâniat, Apollo i-a ucis pe cei trei ciclopi care făureau fulgerele lui Zeus. Pentru a-l îmbuna, Zeus l-a făcut nemuritor pe Asclepios și l-a așezat pe firmament împreună cu șarpele. Șarpele reprezintă arta sa vindecătoare; datorită năpârlirilor anuale și aparentei renașteri, el este până astăzi simbolul acesteia.