Constelația Balena

Constelația Balena

Balena este o constelație a emisferei sudice. Cea mai strălucitoare stea a sa este β Ceti, care poartă numele arab Deneb Kaitos (coada monstrului).

Cea mai cunoscută stea a sa este însă ο Ceti (Mira – cea minunată). Se află la gâtul Balenei și strălucește aproximativ o dată la unsprezece luni (332 de zile) aproape la fel de puternic ca Steaua Polară. Mira este o gigantă roșie a cărei strălucire oscilează între mai multe trepte, între magnitudinea 2 și magnitudinea 9. Când Mira se află la magnitudinea 2, poate fi admirată foarte bine cu ochiul liber, în timp ce de la magnitudinea 7 este nevoie de un binoclu. La magnitudinea 9 mai este vizibilă doar cu un telescop.

Mitologie

Potrivit mitologiei grecești, regele Cefeu era regele Etiopiei. Era un urmaș al nimfei Io, una dintre iubitele lui Zeus. Cefeu era căsătorit cu vanitoasa Cassiopeia, care se lăuda pretutindeni că este mai frumoasă chiar decât nereidele, cele cincizeci de fiice ale zeului mării Nereu. Drept urmare, zeul mării Poseidon, care era căsătorit cu una dintre nereide, a trimis monstrul marin Ketos pe coasta regatului lui Cefeu. Căutând ajutor, Cefeu s-a adresat oracolului lui Ammon. Oracolul i-a poruncit să-și înlănțuie fiica, pe Andromeda, de o stâncă și s-o jertfească monstrului. Numai așa putea fi oprită pustiirea coastei sale. În disperarea sa, Cefeu a urmat sfatul oracolului. Andromeda a fost însă salvată în ultima clipă de eroul Perseu. Acesta a cerut apoi mâna Andromedei. Deși Andromeda îi fusese deja promisă unchiului ei, Fineu, Cefeu a consimțit. În cele din urmă, la nuntă s-a ajuns la o luptă între Perseu și Fineu. În timpul acestei lupte, Perseu i-a pus lui Fineu în față capul Meduzei. Acesta s-a prefăcut pe loc în piatră.

Cefeu, Cassiopeia, Andromeda, Perseu și monstrul Ketos (Balena) au fost așezați mai târziu pe cer drept constelații.