Constelația Centaurul

Constelația Centaurul

Centaurul este o constelație a emisferei sudice. Deoarece constelația este parțial circumpolară față de Polul Sud, unele dintre stelele sale, văzute din Sydney, nu apun niciodată. Cea mai strălucitoare stea a sa este Alpha Centauri, numită și Rigil Kentaurus (piciorul centaurului), a treia stea ca strălucire de pe cer. De fapt, este un sistem format din două stele asemănătoare Soarelui. În jurul lor se rotește, la mare distanță, pitica roșie Proxima Centauri, care, la 4,2 ani-lumină, este cea mai apropiată stea după Soare. Tot în Centaur se află Omega Centauri, cel mai strălucitor roi globular de pe cer, considerat multă vreme o singură stea. În apropierea sa, cele patru stele strălucitoare Acrux, Becrux, Gacrux și Decrux formează o cruce vizibilă cu ochiul liber: constelația Crucea. Deoarece încă din secolul al XVI-lea le servea navigatorilor pentru orientarea spre sud, aceste stele au fost desprinse din constelația Centaurul.

Mitologie

Titanul Prometeu i-a creat, împreună cu zeița Atena, pe oameni și animalele. El i-a învățat pe oameni arta și știința. Când Zeus le-a refuzat focul, Prometeu l-a furat și li l-a adus în taină pe Pământ, într-o tulpină goală de fenicul. Mâniat, Zeus a creat-o pe frumoasa Pandora și a trimis-o pe Pământ cu o cutie plină de rele (cutia Pandorei), care le-a adus oamenilor, pentru vecie, boala și moartea. Pe Prometeu l-a pus pentru totdeauna în lanțuri pe o stâncă, unde, în fiecare zi, vulturul Ethon îi mânca ficatul, care îi creștea la loc. Abia multe secole mai târziu l-a găsit Hercule, care a ucis vulturul cu o săgeată otrăvită. Prometeu putea fi însă eliberat abia atunci când un nemuritor avea să fie gata să moară în locul lui. Înainte să-l găsească pe Prometeu, Hercule a poposit în peștera centaurului Folos (centaurii sunt făpturi hibride, cu partea de sus a trupului de om și partea de jos de cal). Din cauza unui urcior cu vin s-a iscat acolo o ceartă, în care Hercule a trebuit să se apere și a ucis câțiva centauri. Ceilalți au fugit la Chiron, cel mai înțelept și mai drept dintre centauri. Era prieten cu mulți zei și regi, crescuse mulți dintre copiii lor și avea cunoștințe extraordinare de medicină. În timpul urmăririi, Hercule l-ar fi lovit din greșeală pe Chiron cu o săgeată otrăvită. Fiindcă Chiron era nemuritor, nu a murit, ci a suferit de atunci înainte dureri nesfârșite. El a renunțat la nemurirea sa, iar astfel Prometeu a fost eliberat. Zeus a așezat apoi pe cer, drept constelații, vulturul, săgeata cu care Hercule ucisese vulturul și pe Chiron.