Constelația Hercule

Constelația Hercule

Hercule este o constelație a emisferei nordice. Cea mai strălucitoare stea a sa este β Herculis, numită istoric Kornephoros (purtătorul de măciucă). În Antichitate, constelația se numea Engonasin, „cel îngenuncheat”; abia mai târziu s-a văzut în ea Hercule. De aceasta amintește încă numele arab al stelei α Herculis, Ras Algethi („capul celui îngenuncheat”). Steaua ι Herculis formează piciorul său stâng, care stă triumfător pe capul Dragonului. Aici se află M 13, cel mai frumos roi globular al cerului nordic. Este situat la circa 25.000 de ani-lumină, este alcătuit din aproximativ 300.000 de stele și poate fi văzut deja cu binoclul ca o pată nebuloasă, în prima treime a liniei de la η la ζ Herculis.

Mitologie

Hercule era un fiu nelegitim al lui Zeus și al Alcmenei, cea mai frumoasă și mai înțeleaptă femeie de pe pământ. Hera, soția înșelată a lui Zeus, voia să scape de el din gelozie, iar vărul său, regele Euristeu, de teamă pentru tronul său. Când Hercule, ajuns la maturitate, a refuzat să-l slujească pe Euristeu, Hera l-a făcut să-și piardă mințile, iar el și-a ucis soția și cei trei copii. Pentru a obține iertarea, l-a slujit pe regele Euristeu, la sfatul oracolului din Delfi și fără tragere de inimă, timp de doisprezece ani.

Acesta i-a dat douăsprezece sarcini, care trebuiau să-l ucidă: (1) să răpună leul din Nemeea (constelația Leul); (2) să omoare Hidra cu nouă capete (constelația Hidra) și pe aliatul ei, racul (constelația Racul); (3) să prindă cerboaica din Cerineea și (4) mistrețul din Erimant; (5) să curețe grajdurile de vite ale lui Augias; (6) să alunge păsările din Stimfale; (7) să prindă taurul din Creta; (8) să îmblânzească caii mâncători de oameni ai lui Diomede; (9) să aducă cingătoarea reginei amazoanelor, Hipolita; (10) să fure vitele uriașului Gerion; (11) să culeagă merele de aur ale Hesperidelor, păzite de dragonul Ladon (constelația Dragonul); (12) să-l aducă din Infern pe Cerber, câinele iadului. Pe drumul spre a unsprezecea muncă, l-a eliberat pe Prometeu, pe care Zeus îl înlănțuise de o stâncă pentru că îi trădase pe zei, iar acolo un vultur (constelația Vulturul) îi mânca ficatul. Hercule a doborât vulturul cu o săgeată otrăvită (constelația Săgeata). Eliberat din slujbă, s-a căsătorit cu Deianira. Când centaurul Nessos a vrut s-o siluiască, l-a ucis și pe el cu o săgeată otrăvită. Pe moarte, Nessos i-a dat Deianirei din sângele său, pretinzând că este un filtru de dragoste. Când, mai târziu, ea l-a bănuit de infidelitate, l-a otrăvit cu el din greșeală.